Es una manera de almacenar audio. Los discos de música almacenan las canciones en formato WAV, y el MP3 es otro formato que ocupa mucho menos espacio. Se puede llegar a reducir el tamaño de una canción diez veces si la comprimimos en formato MP3
Si comprimimos una canción de un CD de música a formato MP3 estamos ganando en espacio, pero a costa de descartar parte de la información que tenemos sobre la canción. Se pierden rangos de frecuencias auditivas indistinguibles por el oído humano. Con eso se consigue disminuir el espacio necesario para almacenar la canción.
Si la canción ha sido pasada a MP3 y luego la volvemos a pasar a formato WAV, es decir, a un CD de Audio que podemos escuchar en nuestra minicadena, coche o discman, no conseguiremos que el sonido vuelva a ser el original, porque en el paso de la compresión se eliminó información que ya no se puede volver a recuperar. Por ello pasar MP3 a CDs de Audio no devuelve la calidad perdida en la canción.
Es la manera de medir la calidad de un archivo MP3, es decir, lo fiel que es al archivo (canción) original. Una canción comprimida con un BitRate alto se escuchará mejor que la misma canción comprimida con un BitRate menor, pero como contrapartida ocupará más. Independientemente de que usemos un BitRate muy alto, la canción siempre ocupará mucho menos espacio que en formato WAV.
No basta con meter el CD en nuestro ordenador y arrastrar las canciones a cualquier carpeta en nuestro disco duro. Si hacéis eso comprobareis que el proceso no tarda ni 2 segundos. Eso es porque sólo habremos almacenado en nuestro ordenador enlaces (o accesos directos) a esas canciones. Esos enlaces no sirven para nada si no tenemos el CD de música metido en nuestro ordenador, por tanto no hemos copiado las canciones.
Con programas como el EAC, que aquí presentamos, se pueden copiar las canciones desde el CD al ordenador muy fácilmente. A este proceso se le conoce como Extracción de Audio.
El formato con el que trabaja el EAC es el WAV, es decir, las canciones del CD aparecerán en nuestro ordenador en formato WAV. Lo mejor que podemos hacer es comprimirlas a MP3 pues el espacio que necesitaríamos para almacenar 3 o 4 CDs en formato WAV puede exceder los 2 gigas fácilmente. Sin embargo, al comprimirlos a MP3, podemos almacenar esos mismos 4 discos en menos de 300 megas (a una calidad excelente).